裝載機通常是由內燃機或電動機驅動的。其中，內燃機驅動的機械使用的是柴油或汽油作為燃料，通過點火系統點燃燃料，產生燃燒，驅動液壓泵或機械傳動系統，然後驅動機械的各項動作。電動機驅動的機械則是通過電力輸入，驅動電機帶動液壓泵或機械傳動系統，達成機械的各項動作。此外，有些小型的機械使用人力或動物力進行驅動。

       裝載機通常采用內燃機驅動，內燃機帶動變速器，變速器再帶動液力變矩器和驅動橋。詳細來說，駕駛員操作裝載機的操縱桿，操縱桿會控製油泵將液壓油送入液力變矩器，液力變矩器將液壓能轉化為機械能，並通過變速器傳遞到驅動橋，從而帶動整個裝載機前進或倒退。同時，液壓油還通過油缸作用於各個液壓馬達，驅動機械的各項工作，如提升鬥桿、傾鬥桿、移動鬥桿等。

       除了內燃機驅動，還有電動機驅動的裝載機。電動機驅動的則是采用電動機帶動減速器和液力變矩器，再通過驅動橋帶動前輪，達成前進和倒退。由於電動機驅動的機械不會排放廢氣和產生噪音，因此在一些室內或環境保護要求較高的場合，電動機驅動的機械比較適用。